À qui les chretiens doivent-ils obéir ?

Les premiers chrétiens avaient-ils besoin d’une autorité ? Les Actes des Apôtres, qui racontent les débuts du christianisme, nous disent que dans les premières années, tous « étaient unis et mettaient tout en commun. Unanimes, ils se rendaient chaque jour assidûment au Temple ; ils rompaient le pain à domicile, prenaient la nourriture dans l’allégresse et la simplicité de coeur » (Actes II,44-46). Cette vision idéale, qui pourrait faire penser à une société sans structure d’autorité, est le modèle auquel se référeront tous les fondateurs et tous les réformateurs qui voudront - tout au long des siècles - retrouver la pureté et la simplicité évangéliques des origines. Mais les Actes racontent aussi que cette unanimité chaleureuse fut souvent rompue par des conflits : ainsi Pierre, Paul et Jacques se réunissent à Jérusalem à propos de la circoncision : faut-il l’appliquer ou non aux nouveaux croyants ? La question n’est pas simple et les avis sont tranchés. Il faudra toute la fougue de Paul, la sagesse de Jacques et l’autorité de Pierre pour arrêter une position commune.