Tout sur l’orang-outan : habitat, alimentation, caractéristiques

L’orang-outan est le seul grand singe asiatique, cantonné aux îles Bornéo et Sumatra. Il a la particularité d’avoir les bras plus longs que les jambes, d’être doté d’une grande intelligence et d’arborer une magnifique toison orange. Son nom vient de sa désignation en malais, puisque orang signifie « homme » et outan désigne la forêt, ce qui peut donc se traduire par « homme de la forêt ». Partons ensemble à la découverte de l’orang-outan, en regardant cette super-vidéo réalisée par notre partenaire Bioviva.

Habitat de l’orang-outan

L’orang-outan vit parmi les arbres, où il va trouver de quoi se nourrir et se reposer. Il construit son nid en hauteur, à près de 20 mètres parfois, soit 3 à 4 fois la hauteur d’une maison. Mâle et femelle ont chacun leur lieu pour dormir. Et ils refont un nid chaque soir, à partir de branches qu’ils entrelacent avec beaucoup de soin. L’orang-outan passe 70 % de son temps à dormir. S’il pleut, il se fabrique une couverture à partir de feuillages.

Les orangs-outans sont nomades, mais ils établissent un territoire provisoire dans chaque lieu où ils se rendent. Et les mâles indiquent leur présence par un cri rauque, pour annoncer que la zone est occupée.

Alimentation de l’orang-outan

Pour se nourrir, les orangs-outans épluchent leurs fruits avant de les manger, et ils n’hésitent pas à les consommer alors qu’ils ne sont pas encore mûrs. Et ils mangent varié, puisqu’ils consomment plusieurs centaines de variétés de fruits différents. Ils mangent aussi des écorces, des feuilles, des fleurs, des insectes, et même des lézards.

© Gerdie/Adobe Stock.

Un proche cousin d’Homo sapiens

L’être humain partage 97 % de son ADN avec l’orang-outan. Ce grand singe sait se servir d’outils, pour se faciliter la vie. Il se sert d’une sorte de marteau pour briser les termitières, de feuilles mâchées pour faire une éponge et absorber l’eau dans les cavités des arbres, de tiges pour sonder la profondeur de l’eau avant de traverser les rivières ou encore de petites branches bien droites pour ouvrir les coques dures et couvertes d’épines de certains fruits. Et ce n’est pas tout : ses relations sociales sont intenses et riches en émotions. Il ressent de la joie, de la peur, de la surprise, de la mauvaise humeur… Et il est loin d’être insensible à la mort d’un proche.

Caractéristiques physiques de l’orang-outan

L’orang-outan mesure entre 1,20 et 1,40 m, pour un poids moyen de 65 kg. Sa tête est grosse, il a du ventre, son pelage est rouille orangé et ses bras sont très longs, puisqu’ils peuvent atteindre 2,20 m d’envergure. Autre particularité : l’orang-outan est quadrumane. Cela signifie que ses 4 membres se terminent par des doigts préhensiles, ce qui est pratique pour évoluer dans le vide à 20 m de hauteur.

Reproduction de l’orang-outan

Le cri de l’orang-outan sert aussi à attirer les femelles. Ils peuvent s’accoupler à partir de 7 à 10 ans et ils vivent en moyenne 34 ans. La femelle fécondée entre en gestation pour une durée de 245 jours, soit 9 mois, comme chez les humains. Elle donne ensuite naissance dans un nid, au sommet des arbres, à un bébé qui pèse environ 1 kg et qui restera avec sa mère jusqu’à ses 2 ans et demi. En cas de besoin, il peut être allaité jusqu’à ses 8 ans. La femelle ne se reproduit que tous les 6 ou 7 ans et ne donne naissance qu’à 4 ou 5 petits au cours de sa vie.

Présence de l’orang-outan en Asie

Autrefois, les orangs-outans étaient présents sur une grande partie du continent asiatique. Notamment l’île de Java, la péninsule indochinoise et même la Chine méridionale. Mais ces espèces ont aujourd’hui disparu. Il existe plusieurs espèces d’orangs-outans : le Pongo pygmaeus de Bornéo, le Pongo abelii de Sumatra.

En 2017, les scientifiques ont découvert qui les orangs-outans du nord de Sumatra étaient une espèce à part entière qu’ils ont nommée Pongo tapanuliensis. Cette dernière espèce est grandement menacée et ne compte aujourd’hui plus que 800 représentants.

Une espèce en danger

La première menace pour l’orang-outan est l’humain. Son habitat, composé de forêts tropicales, est brûlé pour laisser place à des plantations de palmiers à huile. L’orang-outan se retrouve alors sans forêt. On estime que 80 % de son habitat a été détruit ces 20 dernières années. Il est ainsi privé de nourriture, d’abri et d’espoir de survivre.

Et même dans les zones protégées, une autre menace pèse sur l’animal : la chasse. Lents et très visibles, les orangs-outans sont des cibles faciles pour les chasseurs, qui les abattent pour leur viande ou en représailles lorsqu’ils s’introduisent dans les exploitations agricoles. Ce sont les femelles qui sont le plus souvent chassées. Lorsqu’elles sont capturées, leur petit est gardé comme animal domestique. Ce commerce est important en Indonésie. On considère qu’en moyenne 25 orangs-outans disparaissent chaque jour. Aujourd’hui, l’orang-outan est en danger critique d’extinction sur la liste rouge de l’UICN.

Les actions pour agir pour les orangs-outans :

BOS

Photo de une : © REC Stock Footage/AdobeStock