Quand les températures grimpent, il est essentiel de bien protéger les tout-petits. Soleil, hydratation, protection de la peau ou coup de chaud : Emmanuel Delmas, pédiatre, et Isabelle Dreyfus, dermatologue, nous rappellent les bons réflexes.

 
Exposer brièvement un tout-petit au soleil peut être bénéfique.
FAUX

On entend souvent dire que le soleil est indispensable à la vitamine D, mais chez l’enfant, il représente avant tout un facteur de risque – en particulier entre 11 heures et 16 heures. Il n’est donc pas recommandé de l’exposer volontairement. D’autant qu’il bénéficie déjà d’une supplémentation adaptée, complétée par l’alimentation. Et l’exposition indirecte du quotidien – lors des promenades, même à l’ombre – suffit à stimuler la production de vitamine D.

Un tout-petit n’exprime pas forcément sa soif.
VRAI

Un enfant qui ne parle pas encore peut manifester sa soif par des pleurs, mais ce n’est pas systématique : il est possible qu’il ne montre aucun signe évident. C’est pourquoi il est important de lui proposer à boire régulièrement, ainsi que des aliments riches en eau, comme les fruits. D’autant qu’un bébé est plus vulnérable à la déshydratation qu’un adulte. Les signes peuvent être discrets – fatigue, irritabilité, bouche sèche – avant une possible baisse de réactivité. Il est donc essentiel d’anticiper.

La peau de bébé est plus sensible aux UV.
VRAI

La peau des jeunes enfants est particulièrement fragile. Plus fine et moins riche en mélanine – le pigment qui protège naturellement des UV –, elle laisse davantage pénétrer les rayons du soleil, ce qui favorise des dommages plus rapides. De plus, ses mécanismes de défense et de réparation sont encore immatures, ce qui limite sa capacité à se régénérer après une exposition, d’où l’importance de bien protéger l’enfant.

La crème solaire peut être appliquée juste avant l’exposition.
FAUX

La crème solaire est un élément clé de la protection, mais elle doit être utilisée correctement. Un indice SPF 50 est recommandé, à appliquer 20 à 30 minutes avant l’exposition et à renouveler toutes les 2 heures. Il faut aussi en mettre suffisamment : la « règle de la phalange* » peut servir de repère. Mais elle ne suffit pas : il est indispensable de compléter avec des vêtements couvrants – idéalement anti-UV –, un chapeau protégeant la nuque et des lunettes avec filtre UV, portant la mention « UV 400 » ou « 100 % protection UV ».

* La longueur de la première phalange de l’index en crème est nécessaire pour protéger une zone équivalente à deux paumes de main.

L’ombre et les nuages protègent totalement des UV.
FAUX

L’ombre protège, mais pas totalement : les UV restent présents, se réfléchissent sur les surfaces – sol, murs, eau – et traversent même les nuages. C’est pourquoi une protection solaire reste nécessaire, même par temps couvert.

Un coup de soleil n’est pas anodin.
VRAI

Un coup de soleil est une brûlure. Il peut provoquer rougeurs, douleurs, voire cloques. À court terme, il est possible de soulager l’enfant avec de l’eau tiède et une crème adaptée. Mais l’enjeu est surtout à long terme : la peau possède un « capital soleil », c’est-à-dire une capacité limitée à supporter les rayons UV. Les coups de soleil, surtout durant l’enfance, l’épuisent plus vite, car la peau est fragile. Une fois ce capital entamé, il ne se régénère pas. Avec le temps, cela augmente le risque de vieillissement cutané et de cancers de la peau.

Les bains froids ou tièdes sont recommandés pour rafraîchir bébé.
FAUX

Les bains trop frais ne sont pas recommandés : ils peuvent provoquer inconfort et frissons chez l’enfant. Il est préférable de maintenir une eau proche de 37 °C, voire 36 °C. Pour aider bébé à mieux supporter la chaleur, il est plutôt conseillé de le laisser en couche ou d’utiliser un ventilateur (sans le diriger directement sur lui).

Un coup de chaud peut être dangereux pour bébé.
VRAI

Chez le tout-petit, la régulation de la température est encore immature. En cas d’exposition à la chaleur, son corps peut se mettre à surchauffer, dépassant les 37,5 °C. Dans ce cas, il faut agir rapidement : mettre l’enfant au frais, le déshabiller, le faire boire et surveiller attentivement son état. S’il a des difficultés à respirer, des vomissements, une couleur de peau anormale ou devient moins réactif, il faut consulter ou appeler le 15.

Dossier réalisé par Marie Greco.