Chez les jeunes enfants, les comportements agressifs comme les morsures sont monnaie courante, notamment en collectivité. Mais pourquoi ces réactions impulsives surviennent-elles et comment y répondre ? On fait le point.
Un comportement normal
Un jeune enfant qui mord ne cherche pas à faire mal et ne mesure pas encore la portée de son geste. À cet âge, la morsure est souvent un réflexe, une réaction instinctive face à une émotion trop forte : frustration, colère, excitation, stress, fatigue ou encore faim. Parfois, elle souligne aussi un besoin d’attention, de réconfort ou de sécurité. Comme le tout-petit ne maîtrise pas encore suffisamment le langage, il utilise son corps pour communiquer et décharger ses tensions physiquement, faute de pouvoir les exprimer autrement. Surtout que la bouche est l’un de ses premiers outils de découverte et joue un rôle central dans son développement ! Alors, rassurez-vous : les morsures sont normales chez les tout-petits, notamment en crèche. La vie en collectivité peut en effet être complexe à cet âge : partager les espaces, les jeux et l’attention des adultes peut entraîner des réactions impulsives. Dans ce contexte, les morsures font partie des interactions habituelles entre jeunes enfants. Elles ne sont généralement pas inquiétantes, lorsqu’elles restent ponctuelles, et diminuent progressivement au fil des années, en général autour de 3-4 ans.
Savoir réagir
Face à une morsure, commencez par soigner et consoler immédiatement l’enfant mordu, tout en gardant votre calme face à l’enfant mordeur. Crier ou punir ne ferait qu’augmenter le stress et l’agitation de ce dernier, or la priorité est qu’il retrouve son calme : la tendresse, un câlin ou une attitude rassurante sont souvent bien plus efficaces que d’élever la voix. Une fois apaisé, l’enfant sera davantage capable de vous entendre et de comprendre ce qu’il s’est passé. Inutile de le forcer à s’excuser ou à faire un câlin à l’enfant mordu. Néanmoins, vous pouvez l’encourager à réparer son geste en lui demandant, par exemple, de vous aider à le soigner. L’essentiel reste toutefois qu’il mette des mots sur ses émotions et comprenne les conséquences de son geste : « Tu es en colère, mais la personne mordue a eu mal ou est triste. » Et même s’il est encore petit, rappelez-lui à chaque morsure qu’il n’est pas acceptable de faire mal aux autres.
Les signes avant-coureurs
Les morsures sont parfois si soudaines qu’elles peuvent être difficiles à prévenir. Malgré tout, l’enfant montre souvent des signes d’excitation ou de nervosité avant de mordre. Soyez vigilant et observez son état général en vous posant les bonnes questions : a-t-il suffisamment dormi, mangé, joué, reçu d’attention ? Lorsqu’un enfant semble tendu ou nerveux, proposez-lui un moment calme, un câlin, une histoire, afin de le rassurer, de détourner son attention et d’anticiper les débordements. Ces instants de disponibilité et de présence jouent un rôle essentiel dans la prévention des comportements « agressifs ».
Si, malgré tout, les morsures se multiplient et que vous vous sentez dépassé, n’hésitez pas à faire appel à un professionnel de santé !
Révision scientifique : Anne Jeger, psychologue clinicienne.
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Aider bébé à apprivoiser ses émotions
- Mettre des mots sur ce qu’il ressent
- Lire des histoires et en discuter
- Nommer ses propres émotions en tant qu’adulte
- Valider les émotions sans juger ni minimiser
- Être physiquement présent (câlin, bisou, etc.)
- Montrer l’exemple en gardant soi-même son calme
- Utiliser des posters ou des cartes des émotions
- Utiliser le jeu (figurines) pour recréer des situations
Pas d’étiquette
À cet âge, mordre n’est pas un signe de méchanceté. Ne qualifiez donc jamais votre enfant de « méchant », cela pourrait fragiliser son estime de lui. Il est important de faire attention aux mots et de définir son geste et son impact : « Tu as mordu et ça fait mal », pas de blâmer l’enfant lui-même !
Œil pour œil, dent pour dent ?
Votre entourage vous a peut-être déjà conseillé de mordiller doucement l’enfant en retour pour lui faire prendre conscience de la douleur qu’une morsure peut causer… mais cette méthode est à proscrire ! Vous êtes le modèle de votre enfant, or si vous mordez, il peut en déduire que ce comportement est acceptable.
Dossier réalisé par Marie Greco.
